ژورنالیست یاکوب گولتز برای اولین بار در سال‌های زیادی به خانه والدینش در بودنه نزد آنان می‌رود. برخورد با مادر سخت‌دلش، یوهان، زخم‌های کهنه‌ای را در یاکوب برمی‌انگیزد که تنها خاطرات تلخ کودکی‌اش را دارد. هنگامی که همسرش مادلون وارد رابطه‌ای با مدیر املاک روانه‌ی روادول می‌شود، ترس‌های بدبینانه‌ی یاکوب به نظر می‌رسد که تأیید می‌شود: آنانی که به مادرش نزدیک هستند، ناراحت‌اند. اما یاکوب گمان نمی‌کند که یوهان درون خود راز غم‌انگیزی دارد.