سال‌ها پیش والدین لـپِل در جهان بالن هوایی سفر کرده‌اند. او با مادربزرگ کوپنول می‌ماند که او را برای کارهای خانه بی‌رحمانه به کار می‌گیرد، در فروشگاه دکمه‌هایش و حتی به عنوان همدست در یک فروشگاه که از لباس‌ها دکمه‌ها را می‌دزدد. وقتی دیگر حتی بالن فروشنده کالای Max را هم به او نمی‌دهد، لـپِل که حالا نه ساله است، فرار می‌کند. او با دختر کوچکتر مکس به نام پلئون آشنا می‌شود. معلم مدرسه بجتس نیز به دنبال او است، اما تنها به عنوان استعداد حسابان برای یک مسابقه مدرسه‌ای علمی. مکس به طور تصادفی حقیقت غمناک خانوادهٔ لـپِل را کشف می‌کند.