صنعتگر بی‌پروای و فوق‌عمل‌گرای ژان-ژاک کستلا به‌زور به تماشای تراژدی «برنیس» اثر راسین می‌رود تا نقش کوچکی را که خواهرزاده‌اش بازی می‌کند، ببیند. او تحت تأثیر بازیگر اصلی نمایش، کلارا دوو، که به طرز عجیبی برایش آشنا به نظر می‌رسد، قرار می‌گیرد. در طول نمایش، کستلا به یاد می‌آورد که قبلاً این بازیگر را به عنوان معلم زبان انگلیسی استخدام کرده و سپس به سرعت اخراج کرده است. او فوراً بیرون می‌رود و برای کلاس‌های زبان ثبت‌نام می‌کند. کلارا که او را فقط یک فیلیستین بدخلق با سلیقه بد می‌داند، او را رد می‌کند تا اینکه کستلا او را با جذابیتش مجذوب خود می‌کند.