کارل پانزرام به خاطر دزدی به زندان لوانورث فرستاده می‌شود. در آنجا، او به شدت توسط یک نگهبان مورد ضرب و شتم قرار می‌گیرد. نگهبان تازه‌کار هنری لسر برای پانزرام احساس همدردی می‌کند، با او دوست می‌شود و او را وادار می‌کند تا داستان زندگی‌اش را بنویسد. لسر متوجه می‌شود که گذشته پانزرام بسیار خشن‌تر از آن چیزی است که فکر می‌کرد، اما همچنین می‌بیند که او قادر است فرد بهتری از آنچه که بقیه کارکنان زندان باور دارند، باشد - یا حداقل این چیزی است که لسر فکر می‌کند.