الجرنون مانکریف از این که دوست ثروتمندش - که او را به نام "ارنست" می‌شناسد - در واقع جک ورثینگ نام دارد، شگفت‌زده می‌شود. جک برای فرار از املاک روستایی‌اش که در آن از سرپرستی‌اش، سسیلی کاردو، مراقبت می‌کند، هویت دیگری برای خود ساخته است. سسیلی معتقد است که ارنست برادر سرکش جک است و به سبک زندگی بی‌پروا و آزاد او علاقه‌مند است. الگیرنون، با دیدن فرصتی، هویت ارنست را به عهده می‌گیرد و به طور مخفیانه برای جلب توجه سسیلی می‌رود.